Ciclo macchina

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In informatica ed elettronica, il ciclo macchina o ciclo fetch-decode-execute è un algoritmo che descrive in via generale e semplificata il funzionamento dei processori. Viene utilizzato in modo particolare come riferimento iniziale nella progettazione di CPU.

In termini generali un processore è una macchina a stati finiti che esegue a ciclo continuo la stessa sequenza di tre operazioni:

• recupero di un'istruzione (instruction fetch) dalla memoria programma;
• decodifica (decode) ovvero "interpretazione" dell'istruzione ed attivazione delle funzioni associate;
• esecuzione (execute) dell'istruzione e memorizzazione del risultato.

L'esecuzione comporta l'invio di segnali di controllo a un certo numero di unità interne del processore, a seconda dell'istruzione da eseguire. Alla fine del processo il Program Counter (PC) viene incrementato per puntare all'istruzione successiva (se presente).